活動家たちは長年、極度の不平等を是正するための対策を提案してきましたが、政策立案者たちは社会構造を揺るがす恐れのある経済モデルに固執し続けています。数え切れないほどの報告書、書籍、そして抗議活動の中で高まる再分配の要求に、政治エリートたちはいつになったら耳を傾けるのでしょうか？
昨年だけでも、世界の富裕層100人は合計2410億ドルの追加収入を得ました。新たな試算によると、この莫大な金額のわずか4分の1を再分配するだけで、政府は1年間、極度の貧困をなくすことができるということです。貧困関連の原因で毎日不必要に亡くなっている4万人にとって不幸なことに、これらの億万長者たちが自発的に収入を分配する可能性は低く、政府が彼らの過剰な所得を社会全体でより公平に再分配する政策を制定する可能性も低いままです。
社会経済政策の指針として分かち合いと正義を求める人々による一連の報告書、書籍、そして公的な抗議活動の中で、オックスファムは2025年までに極端な富に終止符を打つべきだという力強い議論を展開しました。メディアブリーフィング「The cost of inequality: how wealth and income extremes hurt us all（不平等のコスト：極端な富と所得が私たち全員に及ぼす悪影響）」の中で、同慈善団体は極端な不平等が経済、環境、そして社会全体にとって悪影響である理由を列挙しています。
ブリーフィングによると、世界人口の上位1%の所得は過去20年間で60%増加しました。2008年の金融危機後、米国と欧州全域で失業率が急上昇する一方で、このエリート層の億万長者の所得は増加を続けました。そして、上位0.01%の所得の伸びはさらに大きく、現在、世界には約1200人の億万長者がいます。当然のことながら、高級品市場は「[金融]危機発生以来、毎年二桁の成長を記録している」。
極度の貧困状態にある人々の数は著しく減少しているにもかかわらず、この報告書は発展途上国における不平等の急速な拡大も指摘しています。例えば中国では、人口の上位10%が現在、国の所得の約60%を稼いでおり、南アフリカとほぼ同等の、世界で最も不平等な国の一つとなっています。この傾向は、不平等のレベルが急速にディケンズの小説に出てくるような規模に達している英国などの先進国でも顕著です。同様に、米国では1980年以降、国民所得に占める上位1%の割合は倍増し、上位0.01%の割合は4倍に増加しています。
新自由主義の緩慢な終焉
この蔓延する不平等の拡大の根本原因を理解し、それが社会にとって深刻な問題となっているかどうかを判断することが重要です。ジョージ・モンビオットが最近の記事で指摘したように、政策立案者は何十年にもわたり、不平等を自らが信奉する新自由主義イデオロギーの必然的な副産物と見なしてきました。この極端な市場至上主義の信奉者にとって、不平等を削減するための政策立案の試みは自由市場の効率性を阻害するものであり、いかなる犠牲を払ってでも避けるべきものです。むしろ、経済の規制緩和、資源、サービス、産業の民営化、公共部門の縮小、そして国内外における競争の激化を促す市場開放をさらに進めるべきだと彼らは考えます。個人主義と利己主義の原則に基づく新自由主義の理論は、たとえそれが社会や環境に深刻な影響を及ぼす可能性があるとしても、経済活動から集団的な公的監視を排除しようとします。
しかし、1980年代以降、サッチャー、レーガン、コールらによって最も声高に推進された新自由主義の実験は、現在では完全な失敗だったと広く認識されており、特に2008年の金融危機の余波において顕著です。モンビオットが説明するように、1980年代以前に富裕国で起こった経済成長は、「大恐慌と第二次世界大戦の結果、エリート層の富と権力が破壊されたことによって可能になった」のです。新自由主義の実験はこれらの傾向を逆転させ、これらの政策を否定する証拠が山積しているにもかかわらず、金融危機から5年が経過した現在も、経済政策の方向性はほぼ完全に新自由主義的な性質を帯びています。
もちろん、過剰な富と富裕層が極度の貧困と窮乏と共存することを許容することに対する、古くからの道徳的議論は存在します。これは、富裕国と貧困国を問わず、大多数の人々が共感する基本的な倫理観であり、数千年にわたり霊的・宗教的哲学の礎となってきました。しかし、今日の経済意思決定の悲しいほど非道徳的な枠組みにおいてさえ、新自由主義政策は成長の成果を公平に分配することに失敗し、社会構造そのものを揺るがすほどの不平等を生み出してきたことは広く認められています。
不平等の結末
オックスファムは、近年、不平等が人間、経済、そして環境に与える影響について報告してきた数多くの組織の一つに過ぎません。そしてこの問題は、不平等に真正面から取り組むことができる2015年以降の開発目標に関する議論の中心となっています。短期的な経済成長の追求が依然として公共政策の究極の解決策となっている誤った世界において、国際通貨基金（IMF）でさえ、不平等が効率性を阻害する可能性があるという認識に同意し始めています。IMFは最近発表した報告書「Fair Share（公平な分配）」の中で、富裕国と発展途上国双方の政府が、累進課税と再分配、つまり本質的に分かち合いの原理を体現する政策をより重視すべきだと提言しています。
オックスファムの報告書ではまた、極端な富が民主主義に損害を与える可能性、特に金と権力によって政治プロセスへもたらす巨大な影響力を通して、民主主義に損害を与える可能性についても強調されています。金融業界や大企業は、毎年数十億ドルもの資金を政治家に対するロビー活動に費やし、市場に有利な政策を推進させています。これは、不平等を拡大させ、最終的に2008年の世界金融危機をもたらしたのと同じ新自由主義政策です。代表制民主主義を復活させるには、少数派集団が政治的結果に不均衡な影響力を及ぼす能力を抑制することが必然的に必要となり、ひいては、こうした歪みを助長する過剰な富の抑制が必要になるかもしれません。
不平等を誇張する政策はまた、環境悪化の重要な要因でもあります。富裕国の人々は、地球の有限な資源を平等な割合よりもはるかに多く消費しているからです。オックスファムが以前、プラネタリー・バウンダリーに関する議論文書で浮き彫りにしたように、利用可能な資源をより公平かつ持続可能な方法で分かち合わなければ、生態学的および社会的危機に対処することは不可能でしょう。開発政策と環境政策の目的は、すべての国の人々が環境の限界を超えることなく基本的なニーズを確保できるようにすることです。こうした発言は、収斂と公平性の緊急の必要性を指摘するものであり、不平等を拡大する政策に大きな影響を与えます。
2011年の歴史的出来事が示したように、不平等は暴力的な社会不安を誘発することもあります。長年にわたる不平等と不正義の経験は、最終的にアラブの春の抗議活動、そして世界的なオキュパイ運動から、同年にスペイン、ギリシャ、イスラエル、その他の国々で行われた抗議活動に至るまで、多くの自発的なデモの引き金となりました。これらの運動に関わった人々の多くは、活動家やアナリストが長らく警告してきた不平等の社会的影響を直接体験していました。クラシックとなった名著『The Spirit Level（スピリット・レベル）』で明確に述べられているように、犯罪や肥満からメンタルヘルスに至るまで、不平等が社会の福祉度を示すほぼすべての指標に悪影響を及ぼすことは、今や広く認められています。
明白な解毒剤としての分かち合い
2015年以降の開発目標に関する議論であれ、環境的に持続可能な経済の創出方法に関する提案であれ、政策立案者にとって、数十年にわたる新自由主義政策を転換し、分かち合いと再分配の形態を強化する必要性を無視することはますます困難になっています。分かち合いの原理に基づく政策は、分かち合いのプロセス自体が個人主義的ではなく協力的であるため、新自由主義のアジェンダとは相容れません。累進課税、社会福祉・公共サービスの提供といった分かち合いの制度は、連帯を築き、地域社会や国家を結びつけ、不平等の格差を縮小する力を持っています。
オックスファムによる不平等のコストに関する報告書は、分かち合いと再分配の形態が不平等の削減に重要な役割を果たす可能性があることを指摘する、ますます増大する研究にさらなる重みを加えています。富裕層上位100人の億万長者の年間所得の総計も、富裕層が自発的にその富を分かち合わない限り、世界の貧困に対する実行可能な一時的な解決策にはならないかもしれません。しかし、オックスファムが認めているように、不平等を削減するための政策的解決策は豊富にあり、広く知られています。具体的な例として、私たちの最近の報告書「グローバルな分かち合いの経済に出資する」は、政府が税制や債務管理から、歪んだ補助金の方向転換に至るまで、様々な手段を通じて、数兆ドル規模の資金を再分配し、極端な不平等を削減できることを示しています。
どのような具体的な政策を採用するかに関わらず、富と資源をより公平に分かち合うには、政府が人間性に関する時代遅れの前提に基づく持続不可能な開発モデルへの固執を克服する必要があります。そして、新自由主義者がどれほどそれを忌み嫌おうとも、これは必然的に政府の介入、すなわち、国家レベルでも世界レベルでも、社会の公平性と平等性を保証する新たな政策、規制、そして法律の導入を必要とします。
一般の人々は先導するのでしょうか？
政府が旧来の経済秩序の復活に躍起になっている間、世界中の活動家や進歩主義者の頭には、間違いなく多くの疑問が浮かんでくるでしょう。分かち合いと再分配の必要性が高まる中、不平等を助長する政策への執着から政治家たちを引き離すために、国民は何をしなければならないのでしょうか？政策立案者たちは、世界中の何百万人もの人々が求めている常識的な代替案を、いつまで無視し続けるのでしょうか？民主主義を強化し、政治家たちが企業ではなく一般市民に奉仕するために公職に就いていることを改めて認識させるために、何ができるでしょうか？
おそらく唯一の答えは、国境を越えて広がる不平等の拡大に対抗するため、共通の大義を掲げ、参画する市民を大規模に動員することでしょう。あるいは、さらなる金融危機、環境の混乱、そして経済的困難が、政策立案者たちに歪んだ優先順位の見直しを迫ることになるかもしれません。最終的にどのように変革がもたらされるかに関わらず、不平等を削減し、地球の限界内で人々のニーズを満たすためのあらゆるプログラムの中心において、分かち合いと再分配をこれまで以上に重視する必要があることは明らかです。そうでなければ、世界一の富豪1人だけの年収で、世界の貧困を終わらせるのに十分になる日もそう遠くないかもしれません。
Photo credit: Some rights reserved by Jason Hargrove, flickr creative commons
