私たちには皆に行き渡るだけの物資がありますが、人口の大部分は生活の基本的必需品を欠いている、とマイケル・マーモット氏は書いています。
飢饉の原因は何でしょうか? 食料不足ではありません。また、食料不足が英国が直面している飢饉一歩手前のような食料不安を引き起こすわけでもありません。経済学者で哲学者のアマルティア・セン氏は、特定の飢饉の分析において、社会組織と、社会的に恵まれない人々の食料へのアクセスの欠如が飢餓の本当の原因であることを示しました。
2023年が終わる現在、英国はナイジェリア北東部、南スーダン、イエメン、ソマリアの人々のように、飢饉に直面していないかもしれませんが、それは低いハードルです。英国の現在の食料不安レベルは、身体的および精神的健康を損ない、今後何年にもわたって健康格差を拡大するでしょう。
Food Foundationは、英国における中程度または重度の食料不安を追跡しています。これは、過去1か月間で食事の量を減らしたり、食事を抜いたり；お腹が空いていたのに食べていなかったり；または丸一日食事をしていなかったりした人の数として定義されます。それぞれの理由は、食べ物にアクセスできないか、買う余裕がないためです。最新の追跡調査によると、2023年6月時点で、英国の成人900万人（世帯の17％）が中程度または重度の食料不安を経験しています（2021年6月の7.3％から大幅に増加）。子どものいる世帯の4分の1近くが食料不安を経験しました。
この広範な食料貧困は人々の健康にどのような影響を与えるのでしょうか? 最近の研究では、微量栄養素の摂取不足に起因する入院が驚くほど増加していることが示されています。また、飢饉に脅かされている国では（個人または集団の）お金の不足が飢餓につながる可能性がありますが、英国では中度または重度の食料不安が肥満と関連しています。
現在では、魚、肉、乳製品を控えめに摂取し、果物や野菜、オリーブオイル、種子やナッツ類を豊富に含む地中海スタイルの食事が健康に良いということで、かなり一般的な合意が得られています。しかし、今ではよく知られているように、脂肪、糖分（塩分）が多く、エネルギー密度の高い食品のほうが安価です。必然の結果として、小児肥満における不平等が拡大しています。肥満は、がん、糖尿病、高血圧、心臓病、関節炎と関連しています。
重要なことは、食料不安は、より一般的な経済不安にも関連しているということです。肥満と闘う方法は健康的な食事に関する情報であると考えている政府関係者と、安価な高カロリー食品の宣伝や子供向けの広告を制限するなど、より活動的なアプローチを望んでいる政府関係者の間で、重要な議論が行われています。しかし根本的には、人々は健康的な食べ物を買う余裕がないこともあり、彼らは健康的な食事をしていないのです。
2012年から2021年までの子どもの相対的貧困の変化を調査したユニセフの最新の「成績表」によると、英国は39の高所得国の中で最も成績が悪いことが判明しました。子どもの相対的貧困率は20%近く増加しました。政府は子供の絶対的貧困を削減したと主張したがります。そのような主張をする場合には注意が必要です。ジョセフ・ラウントリー財団の最近の報告書では、極貧とは住居、光、熱、食料、適切な衣服、洗面用具のうち2つ以上がない状態を指すと定義されています。2022年、英国では100万人の子どもが極貧状態にあり、これは5年前のレベルの2.9倍です。成人のうち、280万人がこれら6つの基本的なものを買う余裕がないために極貧状態にありました。
このような極貧は、食料不安だけでなく、質の悪い住宅や寒い家も大きな原因となっているため、身体の健康に悪影響を及ぼします。このような不安は、大人や子供の精神的健康にもダメージを与えます。ユニセフの報告書は、子どもたちが貧困の中で過ごす時間が長ければ長いほど、十代の頃にうつ病を経験する可能性が高くなり、肥満のリスクも高まることを明確に示しています。
アマルティア・セン氏の飢饉診断に戻ると、英国には極貧を根絶するための6つの基本をすべて提供するリソースがあります。私たちはそれをしないのです。それは、人口の大部分が生活の基本的必需品を欠き、それが後に残す深刻な不安を経験していることを意味します。これを根本的かつ壊滅的な失敗以外のものとしては見做し難いのです。
マイケル・マーモット氏は、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの疫学教授、UCL健康公平研究所所長、そして世界医師会の元会長である。
Original source: The Guardian
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