国連は、公海に対する規制と保護を強化する条約の策定を進めています。
厳しい漁業規制により、減少する魚種資源を守り、主要な魚種が沿岸水域で絶滅しないよう、すでに漁獲枠の設置やその他のメカニズムが採用されています。しかし、国境外の海洋環境であるいわゆる「公海」に関しては、規制ははるかに緩やかです。
今、国連はこれを変えようとしています。10年以上にわたる議論、討論、準備を経て、国連は12月24日（日）、2020年までに最終決定できる条約の策定を正式に開始することを決議しました。今後2年間で政府間機関が設立され、法的拘束力のある条約の詳細を詰めることになります。この条約は、「私たちの海のための協定」と呼ぶ人もいます。
ニュージーランドとメキシコが主導するこの条約には、既に140か国の共同提案国があり、イニシアチブが勢いを増すにつれて、さらに多くの国が加わる見込みです。このような広範な問題に関する交渉は常に難航するものの、現時点ではより良い規制を求める声が高まっているようです。
主要な擁護団体である公海同盟（High Seas Alliance）のペギー・カラス氏は次のように説明しました。「地球上のすべての生命にとって公海がいかに重要であるか、私たちはますます認識を深めており、これは公海保護の動きに反映されている。交渉は困難を極めるだろうが、これまで我々をここまで導いてきた多くのチャンピオン国があり、今後も強力で意義のある条約の実現に向けて尽力していくだろう」
この条約案がなぜ重要なのか
公海は実際には地球の表面積の半分を占めていますが、どの国家や国家グループも管轄権を持たないグローバル・コモンズであるため、沿岸地域では違法となる漁業などの活動が盛んに行われてきました。
例えば現時点では、公海における海洋生息地や魚類資源の遺伝的完全性を守るための優先的なメカニズムは存在しません。乱獲は、遺伝的多様性を低下させ、公海域の魚類資源が回復できなくなる可能性があります。これは、漁獲量だけでなく、種の保全にも影響を及ぼします。
また、環境問題も考慮する必要があります。公海における漁業活動は全体的には比較的少ないものの、その地域に到達するために必要な燃料の量は膨大です。この海域における規制を強化することで、排出量を削減し、燃料流出による被害の潜在的リスクを軽減することができます。
公海における鉱業や化石燃料の探査についても、ウミガメや海鳥など、環境の撹乱に非常に敏感である可能性のある他の種を保護するために、より厳格な調査と管理を行う必要があります。条約の範囲はまだ決定されていませんが、中心となるのは公海の生物多様性を保護し、これらの海洋生息地の維持という共通の関心事を確実に認識することです。
「条約の発効は、今後2年間、各国が直面する重要な課題となるだろう」と、ピュー慈善信託のリズ・カラン氏は説明しました。「国連海軍の創設は期待していないが、大国が自国の海軍に加え、衛星技術の進歩や、すべての船舶に追跡装置を装備させるという監視要件の強化などを活用してくれることを期待している」
日本やノルウェーなどの主要な漁業国は、最終合意から漁業を除外しようとしていると報じられています。しかし、多くの国がすでにこのイニシアチブにコミットしていることから、条約構築のための確固たる基盤は整っています。
もちろん妥協は必要ですが、2018年9月に加盟国がこの問題について再会合を開く際には、海洋保護活動家たちは実効性のある規制と執行を求めるでしょう。しかし、初期の計画段階であっても、国際的な政策変更に向けたこの動きは海洋保全にとって素晴らしいニュースです。
Original source: Care2
Image credit: NASA’s Marshall Space Flight Center, flickr creative commons