地球の生命維持システムの破壊があまりに進んで、地球は「人類にとって安全な活動領域から大きく外れている」と科学者らは警告しています。
彼らの評価では、9つの「プラネタリー・バウンダリー（地球の限界）」のうち6つが人為的汚染と自然界の破壊により超えられたことが判明しました。プラネタリー・バウンダリーは、気候、水、野生生物の多様性などの主要な地球システムの限界であり、これを超えると健全な地球を維持する能力が失われる危険にさらされます。
バウンダリーの破壊は、システムが約1万年前の最後の氷河期の終わりから産業革命の始まりまで存在していた安全で安定した状態から遠く引き離されてしまったことを意味します。現代文明全体は完新世と呼ばれるこの時代に誕生しました。
この評価は9つすべてのプラネタリー・バウンダリーの初めての評価であり、「地球全体に対する最初の科学的健康診断」を表していると研究者らは述べました。6つのバウンダリーが超過され、大気汚染と海洋酸性化という2つのバウンダリーが突破されつつあると判断されています。ここ数十年間、破壊的化学物質を段階的に廃止する取り組みがオゾンホールの縮小につながったため、脅かされていない唯一のバウンダリーは大気中のオゾンです。
科学者らは、「最も憂慮すべき」発見は、生物世界を網羅する4つの生物学的限界すべてが最高のリスクレベル、またはそれに近いレベルにあることだと述べました。生物界は、例えば木々が二酸化炭素汚染を吸収するなど、物理的な変化を補うことで回復力を提供するため、地球にとって特に重要です。
プラネタリー・バウンダリーは、それを超えると突然深刻な悪化が起こる不可逆的な転換点ではないと科学者らは述べました。むしろ、これらは、地球の物理的、生物学的、化学的生命維持システムの根本的な変化のリスクが大幅に高まる地点です。プラネタリー・バウンダリーは2009年に初めて考案され、2015年に更新されましたが、その時点では7つしか評価できませんでした。
バウンダリーの枠組みを開発したチームを率い、当時ストックホルム・レジリエンス・センターの所長を務めていたヨハン・ロックストロム教授は、「科学と世界全体が、地球上の社会を襲うあらゆる異常気象現象を本当に懸念している。しかし、私たちがさらに心配しているのは、地球の回復力が衰える兆候が高まっていることだ」と語りました。
現在、ドイツのポツダム気候影響研究所の共同所長を務めるロックストローム氏は、この回復力の低下により、地球温暖化を1.5度の気候目標に制限することが不可能になり、世界を本当の転換点に近づける可能性があると述べました。科学者たちは9月、世界は複数の悲惨な転換点の瀬戸際にあると述べました。
分析を主導したコペンハーゲン大学のキャサリン・リチャードソン教授は次のように述べています：「私たちは、人類が10,000年間存在してきた条件下でも繁栄できることを確かに知っているが、大規模で劇的な変化の下でも繁栄できるかどうかはわからない。[そして] 人類が地球システム全体に及ぼす影響は、こうしている間にも増大している」
同氏は、地球は非常に高血圧の患者であると考えられると述べ、「それは確実な心臓発作を示すものではないが、リスクが大幅に高まることは確かだ」と述べました。
科学誌Science Advancesに発表されたこの評価は、2,000の研究に基づいており、いくつかのプラネタリー・バウンダリーがずっと前に越えられていたことを示しました。生態系の健全な機能を含む生物圏の一体性の限界は、自然界の破壊により野生生物が激減したため、19世紀後半に破られたと研究者らは述べました。同じ破壊、特に森林の破壊は、土地利用の限界が前世紀に超過されたことを意味します。
気候モデルは、1980年代後半に気候変動の安全限界が超過されたことを示唆しています。淡水については、湖や川の水と土壌の水の両方を含む新しい測定基準により、この限界が20世紀初頭に超えられたことが示されました。
もう1つの限界は、環境中の窒素とリンの流れです。これらは生命にとって不可欠ですが、肥料の過剰な使用は、多くの水がこれらの栄養素によってひどく汚染されていることを意味し、藻類の繁殖や海のデッドゾーンを引き起こすことが可能です。国連食糧農業機関のデータによると、毎年、安全レベルの3倍の窒素が畑に添加されています。
農薬、プラスチック、核廃棄物などの人工的に作られた物質による汚染の限界は、2022の研究で超過していることが示されました。リチャードソン氏主導の分析では、植物の成長やモンスーンの降雨に影響を与える大気汚染を初めて評価しました。それによると、大気汚染は南アジアや中国など一部の地域ではプラネタリー・バウンダリーを超えていますが、世界的にはまだ限界を超えていません。海洋の酸性化も悪化し、安全限界を超えつつあると評価されています。
科学者らは、「今回の最新情報では9つのバウンダリーのうち6つが超過されていることが判明し、地球が人類にとって安全な活動領域から大きく外れていることを示唆している」と述べました。
ロックストロム氏は、「地球上の人類に安全、繁栄、公平性をもたらしたいなら、安全な空間に戻らなければならないが、現在世界ではそのような進展は見られない」と語りました。
化石燃料の燃焼を段階的に廃止し、破壊的な農業を終わらせることが、必要とされる重要な行動です。
プラネタリー・バウンダリーは、気候変動に対する大気中のCO2レベルなどの特定の指標を使用して設定されます。地球のシステムはある程度の変化に対しては回復力があるため、ほとんどのバウンダリーは過去10,000年にわたって続いたバウンダリーよりも高いレベルに設定されています。たとえば、産業革命までCO2は280ppmでしたが、プラネタリー・バウンダリーは350ppmに設定されています。
研究チームの参加者ではないユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのサイモン・ルイス教授は、次のように述べました：「これは、すでに憂慮すべき状況に対する驚くほど暗い最新情報だ。地球は新たな、そしてはるかに不安定な状態に入りつつある。これは、私たちが環境をどう扱うかということへの根本的な構造的変革の必要性についての警告であり、これ以上に厳しいものはない」
「プラネタリー・バウンダリーの概念は世界を簡略化しようとする英雄的な試みだが、おそらく簡略化しすぎて実際の地球管理には役に立たないだろう」と彼は続けました。「例えば、開発促進政策や気候変動適応への大規模な投資を利用して地球温暖化を1.6度に制限することによる被害と苦しみは、温暖化を1.5度に制限しながら富裕者を支援し、貧困者を無視する政策を利用して行うことによる被害と苦しみよりもはるかに小さいだろう」。しかし、この概念は現代の科学主導の寓話としては機能する」
5月に発表された別の評価では、プラネタリー・バウンダリーと社会正義の問題を組み合わせて調査し、これら8つの「地球システムの限界」のうち6つを超えていることが判明しました。
研究者らは、現在の状況への理解を深め、プラネタリー・バウンダリーの超過が相互にどのように影響するかについてさらなる研究を行うためには、より多くのデータが必要であると述べました。彼らは、地球のシステムが不均衡に陥り、その結果「究極の地球環境条件」が依然として不確実であると述べました。
完新世の終わりと人間の活動が支配する新しい時代の始まりを定義する別の取り組みが7月に進展し、科学者たちは人新世の始まりを表す場所としてカナダの湖を選びました。このグループは、ほとんどのプラネタリー・バウンダリーが示す日付よりも大幅に遅い1950年の日付に新しい時代の始まりを設定しました。
Original source: The Guardian
Image credit: Stockholm Resilience Centre
