ジョセフ・スティグリッツ、ガブリエル・ズックマン、ゾーラン・マムダニは、超富裕層が私たち一般市民よりも少ない税負担しか負わないという逆進的な制度に正当性はないと主張しています。
今日、所得と資産の格差はかつてないほど拡大しています。ニューヨーク市の平均世帯所得は13万1000ドルです。極端な格差がなければ、住民はそれなりに豊かな生活を送れるはずです。しかし実際には、所得階層の頂点に立つごく少数の人々が莫大な富を独占する一方で、何百万人もの人々は生活に苦しんでいます。中には、生活していくことすらできない人もいるくらいです。彼らにとって、ニューヨークはもはや生活できない場所になってしまったのです。
この極端な格差は、経済、政治、社会に計り知れない影響を及ぼしています。社会と政治の結束を弱め、制度への信頼を損ない、人々は「この制度は不正に操作されている」と正しく結論づけるようになります。
アメリカの超富裕層のほぼ5分の1がニューヨークに住んでおり、これは米国でも最も富が集中している地域です。しかし、不平等はニューヨークだけの問題でも、アメリカだけの問題でもありません。確かにアメリカは他の先進国と比べて不平等度が高いですが、これは世界的な危機です。
南アフリカがG20議長国を務めていた時期に委託された世界不平等報告書によると、2000年から2024年の間に、上位1%の富裕層が新たな富の41%を独占した一方、下位半数の人々はわずか1%しか得ていません。この傾向は持続不可能です。
極端な富の集中は、この不均衡を示す最も明確な兆候の一つです。1987年、億万長者の資産は世界のGDPの3%に相当しました。今日、世界人口のわずか0.0001%に過ぎないこのごく少数のエリート層が、世界のGDPの16%に相当する富を所有しています。
超富裕層が一般市民よりも少ない税負担しか負わないような逆進的な制度に正当性はない。このような制度こそが不平等を深刻化させ、維持する原因となるのだ。
富が集中するにつれ、権力も集中します。選挙に影響を与え、政策を形成し、市場を操作し、公共の議論の枠組みを定める力も集中します。
この傾向の主な要因の一つは、超富裕層への効果的な課税が社会全体で失敗していることです。最近まで、この問題の規模を正確に把握することは困難でした。公的データでは、超富裕層の納税額を追跡しないからです。しかし近年、まさにこの点に焦点を当てた研究が相次いで行われ、その結果は明確である。
1960年代、アメリカの富裕層上位400人は、所得の約50%をあらゆるレベルの政府への税金として納めていました。現在では、その割合は約24%にまで減少しています。
これはアメリカに限ったことではない。フランス、イタリア、オランダを含むヨーロッパ諸国や、ブラジルなどの国々でも、研究者たちは同様の傾向を見出しています。超富裕層は、他のほとんどの人々よりも実効税率が低いのです。彼らは、お金を稼ぐことだけでなく、税金の回避や脱税にも長けているのです。
たとえ彼らが税金を納めたとしても、その額は彼らの正当な負担にはまったく及ばないのです。彼らの富は、政府契約、高度な教育を受けた労働力、ビジネスを促進する法治、優れたインフラ、あるいは彼らの「イノベーション」を支える基盤技術といった公共投資に大きく依存しているにもかかわらずです。その代わりに、その負担は、極端な富を生み出すシステムそのものを税金で支えている労働者階級に転嫁されているのです。
今こそ、この問題に皆で取り組むべき時です。
累進課税制度のあり方、つまり富裕層が所得に対してどれだけ多くの税金を納めるべきかについては意見が分かれるところかもしれません。しかし、超富裕層が私たちよりも少ない税金しか納めない逆進課税制度には、いかなる正当性もありません。こうした制度こそが、格差を拡大させ、維持する原因なのです。
あらゆる政治的立場の有権者が、富裕層が当然納めるべき税金を納めることを熱烈に支持しているにもかかわらず、長らく、改革は複雑すぎる、あるいは政治的に実現不可能だと退けられてきました。
しかし状況は変わりつつあります。
2024年、ブラジルの主導の下、G20はこの問題を議題に挙げ、超富裕層へのより効果的な課税に取り組むことを約束しました。G20は、超富裕層の資産に対して最低2%の税率を課すことを提案する報告書を作成しました。これは、彼らが社会に対する義務を果たすことを確実にするための簡潔な方法です。
この力強いアイデアは波及効果をもたらしました。2025年、スペインとブラジルは、この制度を実施するための国々の連合を主導することを約束しました。今週末、スペインのペドロ・サンチェス首相とブラジルのルイス・イナシオ・ルーラ・シルバ大統領は、バルセロナで南アフリカ、メキシコ、コロンビアなど多くの国の首脳と会談し、この取り組みを推進する予定です。
フランスでは、この最低税率の法案が国民議会を通過しましたが、保守派が多数を占める上院によって阻止されました。それでもなお、この問題は依然として国民的議論の中心となっています。かつて保守勢力の抵抗に直面しながらも法制化された所得税そのものと同様です。米国では、パラダイムシフトが進行中です。カリフォルニア州の有権者は、今年11月に億万長者の富に対する課税について投票を行います。ワシントン州は、100万ドル以上の所得に対して9.9%の所得税を承認し、2028年に施行予定です。ニューヨーク州では、ニューヨーク市の財政赤字を解消し、手頃な価格の住宅や保育といった必要不可欠な公共サービスに資金を供給するため、州政府に対し、富裕層と大企業への増税を求めています。そして、ニューヨーク市では、超富裕層とグローバルエリート層に課税する新たなセカンドハウス税の導入に向けて既に動き出しています。
これらは、基本的な社会原則、すなわち、最も多くの富を持つ人々が公平な負担を負い、誰もが尊厳を持って暮らせるようにすべきであるという原則に向けての第一歩に過ぎません。
億万長者が労働者よりも高い税率を支払うべきだという考えは、決して過激なものではありません。過激なのは、極端な富が広範な困窮と並存するシステムを容認し、億万長者が自らの成功を可能にした社会への貢献を事実上放棄できるようなシステムを容認することです。
その問題を解決するのを先延ばしにすればするほど、富と経済力、政治力はより強固なものとなり、現代の貴族階級の特権をさらに確固たるものにするでしょう。
ジョセフ・E・スティグリッツはノーベル経済学賞受賞者であり、コロンビア大学教授、ルーズベルト研究所主席エコノミストである。最新著書は『Globalization and Its Discontents Revisited: Anti-Globalization in the Era of Trump（グローバリゼーションとその不満再考：トランプ時代の反グローバリゼーション）』である。
ガブリエル・ズックマンはパリ経済学校および高等師範学校（PSL）の経済学教授であり、EU税観測所の創設所長である。
ゾーラン・マムダニはニューヨーク市長である。
Original source: The Guardian
Image credit: Lynn Van den Broeck, Unsplash
