世界保健機関（WHO）による新たな調査結果は、何百万人もの人々を予防可能な病気や死の危険にさらし続けている世界の食料システムのあり方を厳しく告発するものであると、ヴィジャイ・プラシャドはトリコンチネンタルに寄稿しています。
2026年6月4日、世界保健機関（WHO）は世界の食料システムの現状に関する衝撃的な評価を発表しました。2021年までのデータに基づく新たな推計によると、安全でない食品が原因で、毎年約8億6600万人が病気にかかり、150万人が死亡しています。世界では9人に1人が汚染された食品によって健康被害を受けており、アフリカと東南アジアの地域だけで、食料由来の疾病全体の4分の3近く、そして世界全体の死者数の60%を占めています。この負担を最も重く負わされているのは、この危機の原因にほとんど関係のない人々、すなわち子供たちです。
幼い子供たちは、年長の子供や大人に比べて、安全でない食品による健康被害のリスクが約3倍も高くなります。世界の人口のわずか9%を占めるに過ぎない5歳未満の子供たちが、食料由来の疾病全体の3分の1近くを患っており、2021年には14万3000人が安全でない食品が原因で命を落としました。これらは単なる統計データではありません。予防可能な病気によって断たれた命、悲しみに突き落とされた家族、そして社会がその最も若い構成員に託していた未来を奪われたことを意味しているのです。
こうした調査結果に対する従来の対応は、技術的なものです。食品の安全性とは、検査の強化、規制の厳格化、衛生状態の改善、そして効果的な監視体制の構築によって確保されるものだと説かれます。もちろん、こうした措置は重要であり、不可欠なものです。しかし、汚染を防ぐ方法についての知識が何十年にもわたって蓄積されてきたにもかかわらず、なぜ何億人もの人々が依然として安全でない食品を口にせざるを得ないのか、それだけでは説明がつきません。食料由来の疾病がなくならない理由を理解するには、技術的な説明の枠を超え、世界の食料システムそのものの構造を検証する必要があります。
現在の主流な食料システムは、食料への権利ではなく、利益の追求を軸に構築されています。世界の多くの地域において、食料生産は、巨大アグリビジネス企業、スーパーマーケット・チェーン、食品加工業者、物流企業、金融機関などが支配する、高度に寡占化された産業へと変貌を遂げました。投資収益の最大化を主眼とするこのシステムは、少なくとも3つの重要な側面において、食料の安全性に直接的な影響を及ぼす矛盾を生み出しています。
第一に、コスト削減への圧力が、サプライチェーン全体における安易な妥協を助長しています。労働者は不安定な雇用条件に置かれることが多く（例えばラテンアメリカの農業従事者の80%以上が、法的な保護や社会保障の対象外となっています）、検査体制への予算は不足し、生産者は支出を抑えつつ生産量を増やすよう強い圧力を受けています。食料は、ますます複雑化するグローバルなサプライチェーンを通じて長距離を移動するようになり、それによって汚染のリスクが高まると同時に、生産時の実態も不透明になっています。
第二に、資本主義的な食料システムには、コストを外部化する傾向があります。環境破壊、水質汚染、危険な労働環境、そして公衆衛生上の悪影響といった問題は、民間企業の責任ではなく、他者の問題として扱われがちです。その結果、利益は企業が独占する一方で、社会的なコストは労働者、消費者、そして公衆衛生システムが負担することになります。
第三に、世界的な不平等が食料安全性のあり方を規定しています。食料媒介性疾患の負担がアフリカや東南アジアに集中していることは驚くべきことではありません。これらの地域は、植民地支配による低開発状態の長期的な影響、債務への依存、不十分な公共インフラ、そして世界経済への不平等な形での組み込みといった問題に今なお直面しているからです。したがって、安全でない食料の問題は単なる健康上の課題にとどまらず、不均衡な発展の現れでもあるのです。
毎年何万人もの子供たちが命を落としているという事実は、現在の仕組みが道徳的に破綻していることを露呈しています。予防可能な食品由来の疾病によって子供たちが死ぬのを放置する社会は、その最も基本的な責務の一つを果たせていないと言えます。解決策の多くがすでに判明しているだけに、こうした死はとりわけ悲劇的です。WHO（世界保健機関）は、安全な水や衛生設備へのアクセス、食品安全対策、医療、そして効果的な公的規制を、死亡率を低減させるための重要な手段として挙げています。こうした介入には公的投資と政治的な決意が必要であり、市場の力だけに任せることはできません。それにもかかわらず、国連食糧農業機関（FAO）などの機関は、飢餓や食品の安全性の欠如といった構造的な問題の根本に立ち向かうことに失敗してきた「官民連携」モデルを推進し続けています。
問題は、細菌やウイルスによる汚染だけにとどまりません。現代の食料システムは、有毒化学物質、重金属、産業汚染物質など、より広範な危険に人々をさらしています。WHOの新たな推計では、食品に含まれる有害物質に関連する慢性疾患がもたらす長期的な負担についても、その深刻さが認識されつつあります。その影響は、急性の病気にとどまらず、生涯にわたる障害や発達上の問題、生活の質の低下にまで及びます。
さらに、食品の安全性を、食料システムが抱えるより広範な危機から切り離して考えることはできません。世界中で何百万人もの人々が飢餓に苦しむ一方で、肥満や食生活に起因する病気に直面する人々もいます。農家が借金に追い込まれる一方で、食品企業はかつてないほどの市場支配力を強めています。気候変動が収穫に脅威を与える中で、農業生産そのものが環境破壊の一因ともなっています。食料不安を生み出しているのと同じシステムが、安全ではない食品をも生み出しているのです。この矛盾は極めて明白です。人類は、すべての人に安全な食料を確保するための科学的知識、生産能力、そして技術的手段を有しています。しかし、現在の経済の仕組みの下では、こうした能力は人々のニーズよりも、むしろ利益の追求に従属させられているのです。
WHOの調査結果は、単なる汚染への警告としてではなく、何百万人もの人々を予防可能な病気や死の危険にさらし続けている世界の食料体制に対する告発として受け止めるべきです。食品の安全性が確保されていないために子供が命を落とす際、その原因は単に「汚染された食事」にあるわけではありません。その食事の背後には、投資、規制、インフラ、所有権、そして社会的な優先順位をめぐる、政治的・経済的な意思決定の連鎖が存在しています。食品媒介性疾患は、その発症の形態こそ生物学的なものですが、その根本的な原因は社会的なものです。人類が直面している課題は、単に食品の安全性を高めることだけではありません。それは、利益ではなくケア（配慮）を、私的な富の蓄積ではなく公衆衛生を、そして市場の効率性ではなく人間の尊厳を軸とした食料システムを構築することなのです。そうして初めて、「すべての人に安全な食料を」という約束は、単なるスローガンではなく現実のものとなるでしょう。
安全かつ公正な食料システムを築くために、現在のシステムを改革する5つのシンプルな方法を以下に挙げます：
- 水・衛生・医療への普遍的な公的投資：特に食料由来の疾病による負担が最も大きい農村部や低所得地域において、安全な水、衛生インフラ、プライマリ・ヘルスケアへのアクセスを保障する。
- 公的な食品安全機関の強化：予算削減や企業の影響力から保護しつつ、食品検査体制、検査施設の能力、疾病監視ネットワーク、および規制機関を拡充する。
- 地域密着型および小規模な食料システムの支援：透明性、強靭性（レジリエンス）、説明責任を高める地元の農家、協同組合、公共調達プログラム、およびサプライチェーンの短縮化への投資を行う。
- 食料システム・ガバナンスの民主化：アグリビジネスや食品小売業における企業の市場支配を是正し、労働者や農家の参画を強化するとともに、食料の生産・流通に対する公的な監視を確保する。
- 安全な食料を人権として認める：安全で栄養価の高い食料へのアクセスを、単なる市場の商品ではなく基本的な社会的権利として位置づけ、法的拘束力のある国内的・国際的な公約を確立する。
これらの一連の改革は、「食料は単なる商品ではなく、社会的な公共財である」という単純な原則に基づいています。そこでは、安全な食料を得る権利が、生きる権利と切り離せないものであると認識されているのです。
こうした考え方を、青臭い理想論として退けることは容易でしょう。しかし、防ぐことのできる食中毒で子供の命が失われるようなことがあってはならないと主張するのは、単なる理想論にすぎないのでしょうか。
ビジャイ・プラシャドは、トリコンチネンタル社会研究所のエグゼクティブ・ディレクター、Globetrotterの主任特派員、およびLeftWord Books（ニューデリー）の編集長を務めている。
Original source: Tricontinental Institute for Social Reserch
Image credit: Nurul Sakinah Ridwan, pexels
