格差がますます深刻化する今日の世界において、億万長者の立場は厳密な検証を必要としています。ローレンス・S・ウィットナーは、そもそも億万長者が存在するべきなのかを問いかけています。
カリフォルニア州の政治は、国際サービス従業員労働組合（SEEUI）が主導する、連邦政府の医療費削減を相殺し、公教育や食料支援プログラムを支援するために、州の億万長者に対して一時的な富裕税を課す運動によって、現在大きく揺さぶられています。この法案を支持する運動の中で、バーニー・サンダース上院議員は熱狂的な聴衆に対し、「これほど少数の人々がこれほどの富と権力を持つ時代はかつてなかった」と述べました。民主主義社会において、「億万長者階級はすべてを手に入れることはできない」と彼は力説しました。
これは、今日の世界において特に重要なメッセージです。
2026年1月、ダボスで世界経済フォーラムが開幕した際、慈善団体オックスファムの報告書は、ますます深刻化する経済格差を明らかにしました。世界人口の4分の1が飢餓に苦しみ、ほぼ半数が貧困に苦しんでいます。一方、億万長者の資産は2025年に16%以上増加し、18兆4000億ドルに達し、史上最高額となりました。オックスファムによると、世界で最も裕福な12人の億万長者の資産は、人類の最も貧しい半分、つまり40億人以上の人々の資産を上回っています。
フォーブ誌によると、世界の億万長者の数は1987年の140人から、2025年3月には過去最高の3028人に増加しました。さらに、彼らはますます裕福になり続け、米国の億万長者トップ15の資産は2025年に31%以上増加しました。トップ15には、イーロン・マスク（7290億ドル）、ラリー・ペイジ（2620億ドル）、ラリー・エリソン（2470億ドル）、ジェフ・ベゾス（2430億ドル）、セルゲイ・ブリン（2420億ドル）などが含まれています。
2025年の億万長者数はアメリカ人が最多（2024年の813人から902人に増加）でしたが、そのほとんどは他国出身者でした。中国は、共産主義国家として経済的平等を公言しているにもかかわらず、億万長者の数は2024年の406人から450人に増加しました。香港とマカオを含めると、中国の億万長者は516人でした。中国に次いで、インド（205人）、ドイツ（171人）、ロシア（140人）が億万長者数で続いています。
なぜ何十億ドルものお金が必要なのか、と疑問に思う人もいるかもしれません。オックスファムが2024年1月に指摘したように、過去2年間の億万長者の資産急増以前、上位5人の億万長者がそれぞれ1日100万ドルを使ったとしたら、彼らの資産をすべて使い果たすのに平均476年かかることになります。
しかし、億万長者の場合、必要性は欲望に簡単に圧倒されてしまいます。フォーブス誌によると、「超富裕層が絶対に手に入れたいアイテムのナンバーワン」は、豪華プライベートジェット機です。購入費用は通常1億1000万ドルを超えることはありませんが、ロシアの億万長者アリシェル・ウスマノフ氏は、プライベートジェットの購入に3億5000万ドルから5億ドルを費やしたと報じられています。
「スーパーヨット」もまた、億万長者層の間で人気があります。ビジネスインサイダーは2025年後半、「海上の宮殿は長い間、世界の覇者のステータスシンボルであり、一般人の詮索好きな目から遠く離れた、贅沢で人脈の広い生活を送る場所だった」と指摘しました。そして、「金持ちがさらに金持ちになるにつれて、彼らの船は長くなっている」。50人のフルタイム従業員が管理するヨット、ボート、ウォータートイの船団を所有するブリン氏は、最近、ガラス底のプール、映画館、スパ、ジム、ビジネスデッキ、ヘリコプター格納庫を備えた全長466フィートのスーパーヨット、ドラゴンフライを購入しました。同様に、ベゾス氏も最近、全長417フィート、5億ドルのスーパーヨット、Koruを購入しました。
億万長者は複数の家も所有しています。シアトルの湖畔にある2万8000平方フィートのベゾス氏の2軒の家は彼の主な住居となっていますが、それは彼の数多くの住居のうちの1軒に過ぎません。彼はまた、ニューヨーク市、ワシントン D.C.、マウイ島、ハワイ、カリフォルニア州の数軒の広大な邸宅、テキサス州の 30,000 エーカーの牧場、その他各地に住宅を所有しており、その総資産額は5億7800万ドルを超えます。彼が最近取得した住宅の1つは、マイアミ近郊の高級アイランドで「億万長者のバンカー」と呼ばれている場所にあります。
実に、億万長者の生活は、それほど裕福ではない同世代の人々の生活とは大きく異なることがよくあります。 スーパーヨットはエリソン氏の人生において非常に重要な役割を果たしており、彼はそれらをそれらをいくつか購入しています。 彼が最近購入した「武蔵」は、報道によると1億6000万ドルで取得され、エレベーター、プール、ビューティー サロン、ジム、バスケットボールコートなどのアメニティを誇っています。 ビジネスインサイダーによると、エリソン氏は「浪費家で知られており、ヨット遊びは彼のお気に入りで最も高価な趣味の1つです」。彼はハワイのラナイ島の98％を3億ドルで購入したとされ、10億ドルの不動産ポートフォリオを所有し、5回結婚しています。
億万長者たちは、400万ドルのランボルギーニ・ヴェネーノを乗り回したり、愛馬のために巨大な豪邸を購入したり、8万ドルかけてプライベートジェットで「サファリ」に出かけたり、金のつまようじを購入したり、家ほどの大きさの巨大なクローゼットを作ったり、階段を金で覆ったり、豪華なサバイバルシェルターを建てたりすることでも知られています。世界中の人々が生活必需品を賄うのに苦労している間にも、ベゾスのブルーオリジンは超富裕層とその友人たちを宇宙への遊覧飛行に送り出し、億万長者たちは寿命を延ばし不老不死を確保するための計画に資金を提供しました。
莫大な富を持つ億万長者たちは、政治において絶大な影響力を持っています。2024年の米国連邦選挙では、100の億万長者一家が記録的な26億ドルを選挙運動に注ぎ込みました。これは、寄付総額の6ドルに1ドルに相当します。超富裕層は通常、自分の富を守ったり増やしたりすることを望むため、こうした億万長者からの資金の約70％が共和党に流れ、民主党にはわずか23％が流れただけでした。その象徴として、世界一の富豪であるイーロン・マスクは、共和党の選挙運動に記録破りの2億6800万ドルを寄付しました。これは優れた投資であったことが証明されました。ドナルド・トランプがホワイトハウスに戻った後、トランプはマスクを一種の共同大統領に任命しただけでなく、富裕層を支援する政策を導入し、米国の億万長者の資産を1兆5000億ドル増やしたのです。
権威主義的で、生来の優位性を確信し、さらなる富と権力を獲得したくてたまらない多くの億万長者が各国政府を指揮しているのです。2025年末時点で、彼らにはドナルド・トランプ（米国、61億ドル）、ウラジーミル・プーチン（ロシア、700億ドル）、金正恩（北朝鮮、50億ドル）、習近平（中国、15億ドル）、ムハンマド・ビン・サルマン（サウジアラビア、資産250億ドル）や、その他石油資源の豊富な国の有力者たちが含まれていました。
億万長者はすべてを手に入れるべきでしょうか？民主主義社会を望むなら、そうではないでしょう。
ローレンス・S・ウィットナー（https://www.lawrenceswittner.com/）は、ニューヨーク州立大学アルバニー校の名誉歴史学教授であり、『Confronting the Bomb 』（スタンフォード大学出版）の著者です。
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